Media Phys kembali memberitakan hasil penelitian para ilmuwan dunia tentang dampak polusi global bagi manusia di seluruh negara. Berita dengan judul ‘Polluted’ babies, millions dead: Scientists sound alarm on global pollution, Rabu(18/5/2022) menguraikan, bahwa kemajuan dalam bidang kimia dan teknologi lainnya selama abad yang lalu telah membuat makanan lebih terjangkau dan transportasi lebih nyaman dan membuka jalan bagi sejumlah besar barang konsumsi. Sekitar 4 dari 5 rumah tangga AS memiliki komputer dan smartphone. Tetapi sains mengungkapkan kerugian manusia dari kemajuan-kemajuan ini.
Produksi dan konsumsi makanan, bahan bakar, dan material yang mendominasi kehidupan sehari-hari mengarah pada pencemaran lingkungan skala besar yang dapat berdampak pada kesehatan orang-orang di seluruh dunia.
Pada awal Mei, sebuah studi terobosan dari University of California, San Francisco terhadap 171 wanita hamil menemukan bahwa lebih dari 9 dari 10 memiliki jumlah yang terukur dari 19 bahan kimia dan pestisida yang berbeda dalam tubuh mereka.
Para peneliti mengatakan banyak dari zat tersebut melewati plasenta dan menjadi janin yang sedang berkembang, menambahkan bukti pada laporan National Institutes of Health yang memperingatkan bayi dilahirkan “pra-polusi” dengan bahan kimia.
Tingkat penuh efek kesehatan dari paparan semacam itu tidak diketahui, tetapi para ilmuwan khawatir mereka dapat berkontribusi pada peningkatan tingkat penyakit autoimun di AS, gangguan perkembangan seperti autisme dan gangguan reproduksi, seperti penurunan misterius jumlah sperma pada pria.
Tracey Woodruff, direktur Program Kesehatan dan Lingkungan Reproduksi di University of California, San Francisco dan rekan penulis studi tersebut, mengatakan penelitian itu hanya menggores permukaan dari apa yang dialami orang Amerika yang terpapar dan potensi efek kesehatannya.
“Kehamilan adalah waktu yang penting untuk kerentanan terhadap bahan kimia lingkungan, baik untuk janin dan orang hamil,” kata Woodruff. “Pemahaman kami tentang paparan tidak sejalan. … Apa yang dilakukan bahan kimia ini?”
Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal The Lancet memperluas kekhawatiran polusi secara global, mengungkapkan bahwa polusi udara dan air menyebabkan 1 dari 6 kematian di seluruh dunia. Pada lebih dari 9 juta kematian per tahun, polusi tersebut membunuh lebih banyak orang daripada kekurangan gizi, cedera di jalan raya dan penggunaan obat-obatan dan alkohol digabungkan, studi tersebut menemukan.
Yang paling dirugikan adalah negara-negara berkembang di Asia Timur dan Tenggara, di mana secara historis tingkat perlindungan lingkungan yang rendah telah menyebabkan polusi yang berbahaya dan tak terkendali. Laporan tersebut memaparkan sifat ancaman yang saling berhubungan.
Richard Fuller, presiden lingkungan nirlaba Pure Earth, mengatakan orang Amerika dapat terpapar polutan melalui produk impor seperti rempah-rempah dan makanan bayi, atau sebagai partikel berbahaya di udara yang melintasi lautan. Emisi udara dari manufaktur dan transportasi di seluruh dunia berkontribusi terhadap pemanasan global, yang berarti bahwa tidak ada negara yang luput dari bahaya yang mereka ciptakan.
“Persentase kualitas udara yang baik di San Francisco sebenarnya berasal dari pembakaran batu bara di China yang melintasi seluruh Pasifik,” kata Fuller. “Partikel-partikel ini akan bergerak dan menyebabkan kerusakan ribuan mil jauhnya dari tempat mereka mulai.”
Pencemaran udara yang berasal dari Amerika Serikat masih menjadi masalah, terutama bagi masyarakat di dekat fasilitas industri.
Meskipun perubahan iklim sering dipandang sebagai ancaman lingkungan global yang paling mendesak, para peneliti memperingatkan bahwa polusi di lapangan menimbulkan bencana ekologis dan kemanusiaan tersendiri.
Roland Geyer, peneliti ekologi industri di University of California, Santa Barbara, mengatakan ancaman polusi adalah krisis yang mirip dengan perubahan iklim dan hilangnya keanekaragaman hayati.
Pada tahun 2017, Geyer menemukan bahwa sejak produksi massal plastik dimulai pada 1950-an, lebih dari 8,3 miliar ton telah diproduksi, 79% di antaranya berakhir di lingkungan atau tempat pembuangan sampah. Itu berarti sekitar 2.300 pound untuk setiap orang di planet ini. Setengahnya dihasilkan hanya dalam 13 tahun sebelumnya, dan jumlahnya akan menjadi dua kali lipat pada tahun 2050.
“Kami baru saja terpesona oleh berapa banyak plastik yang kami buat dan betapa ceroboh atau tidak kompetennya kami dalam mengelola bahan itu,” kata Geyer. .
Begitu plastik berada di lingkungan, mereka membutuhkan waktu ribuan tahun untuk terurai. Potongan yang lebih besar terdegradasi menjadi “mikroplastik”, yang menurut penelitian berserakan di seluruh produk makanan dan tubuh manusia, di mana mereka dapat mengganggu hormon, membahayakan sistem kekebalan dan meningkatkan risiko penyakit kronis.
Para ahli menyamakan paparan manusia terhadap plastik dan bahan kimia dengan masalah masa lalu dengan timbal logam beracun.
Setelah penelitian mengaitkan timbal dengan kerusakan ginjal dan kardiovaskular pada orang dewasa, serta otak dan sistem saraf pada anak-anak, Amerika Serikat melarang penggunaannya dalam cat pada tahun 1978 dan pada bensin pada tahun 1996.
Meskipun keracunan timbal dari cat lama dan pipa air tetap menjadi perhatian, khususnya di komunitas terpinggirkan dengan stok perumahan yang lebih tua, tingkat rata-rata darah anak-anak telah turun lebih dari 15 kali lipat.
Geyer mencatat butuh beberapa dekade untuk mengumpulkan bukti ilmiah yang cukup sebelum penghentian dilakukan, garis waktu yang mengganggunya ketika plastik berkembang biak.
“Ini seperti menjalankan eksperimen global raksasa,” kata Geyer.
Studi Lancet menemukan timbal masih menyumbang hampir satu juta kematian per tahun di seluruh dunia, terutama di India dan Afrika Tengah dan Barat. Sebagian besar dapat dikaitkan dengan daur ulang baterai timbal-asam yang tidak tepat dan “limbah elektronik” (elektronik usang) yang berasal dari negara-negara kaya.
“Itu dilakukan di halaman belakang, dan banyak timbal dilepaskan ke tanah dan meracuni anak-anak setempat dan mengapung ke padang rumput mereka dan diambil oleh produk (pertanian),” kata Fuller.
Polusi udara, yang membunuh sekitar 6,5 juta setiap tahun dan berkontribusi terhadap pemanasan global, sering kali berasal dari pabrik di negara berkembang yang mengekspor barang ke mitra dagang kaya, menurut The Lancet laporan
Meskipun undang-undang lingkungan seperti Undang-Undang Udara Bersih dan Undang-Undang Air Bersih telah mengurangi jumlah banyak racun di lingkungan selama 50 tahun terakhir, para ahli mengatakan regulator masih jauh tertinggal dalam mengejar ancaman era modern, terutama dalam bahan kimia baru.
Dari lebih dari 40.000 bahan kimia dalam perdagangan, hanya sebagian kecil yang telah dipelajari dengan kuat untuk potensi efek kesehatan manusia, kata Woodruff.
Beberapa yang paling mengkhawatirkan adalah PFAS, atau “bahan kimia selamanya”, yang biasanya digunakan dalam produk tahan air dan panci antilengket. Studi menunjukkan lebih dari 96% orang Amerika memiliki setidaknya satu PFAS dalam darah mereka, beberapa di antaranya telah dikaitkan dengan kanker, kolesterol tinggi, kerusakan reproduksi dan efek kesehatan lainnya.
Woodruff menempatkan tanggung jawab dengan program keamanan kimia EPA. Karyawan agensi mengatakan kepada USA TODAY bahwa mereka belum dapat mengevaluasi bahan kimia baru secara menyeluruh sebelum perusahaan menempatkannya ke dalam perdagangan. Woodruff mengatakan bahkan ketika bahan kimia ditemukan berbahaya dan dihapus, penelitiannya terhadap 171 wanita Amerika menunjukkan bahan kimia pengganti sering digunakan sebelum dievaluasi sepenuhnya.
Upaya untuk mengurangi polusi sering kali berfokus pada “nasib akhir” bahan, seperti daur ulang plastik atau penggunaan kembali bahan. Penelitian telah menunjukkan solusi seperti itu sebagian besar sia-sia. Studi Geyer menemukan bahwa hanya 9% dari semua plastik yang dibuat telah berhasil didaur ulang.
Angka tersebut lebih rendah di AS—sekitar 6%—dan bahkan negara-negara Eropa yang berinvestasi besar dalam daur ulang mencapai sekitar 40%, kata Geyer. Secara global, sebagian besar plastik masih berakhir di lingkungan atau tempat pembuangan sampah, dan fraksi yang lebih kecil dibakar.
Stephanie Wein, advokat air bersih di lembaga nonprofit Penn Environment, mengatakan bahwa solusi seperti itu salah menempatkan tanggung jawab. Meskipun kelompok tersebut telah berhasil mengadvokasi larangan kantong plastik di Pittsburgh dan Philadelphia untuk membantu membersihkan lingkungan, Wein mencatat upaya seperti itu “tidak menyelesaikan krisis plastik.” Bahkan konsumen yang bermaksud baik merasa sulit untuk mengurangi plastik di dunia di mana hampir setiap produk terbungkus di dalamnya, katanya.
“Tanggung jawab seharusnya tidak ada pada pemerintah daerah atau konsumen untuk menangani limbah,” kata Wein. “Tanggung jawab seharusnya ada pada perusahaan yang membuatnya.”
Geyer mengatakan besarnya masalah mengharuskan pemerintah menentukan jumlah produksi plastik dan kimia tahunan yang berkelanjutan, kemudian bekerja untuk meningkatkan industri ke tingkat tersebut.
“Akan selalu ada plastik … itu bahan yang sangat murah dan sangat berguna,” kata Geyer. “Tapi kita harus setuju bahwa ini terlalu banyak, dan kita harus menurunkannya.” (phys)
